「ウーパールーパーってかわいいけど、どうやって飼えばいいの？」
「初心者でも大丈夫？」
そんな疑問を持つ方のために、この記事ではウーパールーパーの特徴から飼育の準備、エサの選び方、長生きさせるためのコツまでやさしく解説します。
子どもと一緒に飼いたいご家族や、一人暮らしでもお世話しやすいペットを探している方にぴったりの内容です。
ウーパールーパーってどんな生き物？
ウーパールーパーは、その不思議でかわいらしい見た目から、子どもから大人まで人気のあるペットです。ふわふわのエラや丸い目、ゆっくり動く姿は、見ているだけで癒されます。
実は「ウーパールーパー」は通称で、正式名称はメキシコサンショウウオ。メキシコのソチミルコ湖に生息していた野生の両生類ですが、現在では環境の変化や水質汚染などの影響により、野生の個体はほとんど見られなくなってしまいました。
最大の特徴は「ネオテニー（幼形成熟）」という性質で、大人になっても子どもの姿のまま水中で一生を過ごします。また、失った手足やエラを再生できるという特別な能力も持っており、研究対象としても注目されています。
色のバリエーションも豊富で、白（リューシスティック）・黒・黄色（ゴールデン）などがあり、見た目の違いを楽しむこともできます。
よく見かける姿はピンク色に見えますが、実は「リューシスティック」と呼ばれる品種。血管が透けてほんのりピンク色に見えるのが特徴で、見た目がとてもかわいらしく、ペットとして一番人気のある色です。
ウーパールーパーの基本データ
サイズや寿命、性格は？
ウーパールーパーの体長は、大人になると15～25cmほどまで成長します。小さな水槽でも飼えそうに見えるかもしれませんが、実は意外と大きくなるので、成体を見越して飼育スペースを考えることが大切です。
寿命は、平均で5～8年ほど。ただし、適切な環境で大切に育てれば、10年以上生きることもあります。中には15年近く生きた例もあるほどです。
性格はおだやかで、動きもゆっくり。見ていてとても癒されます。
なつく？触れる？飼いやすさはどう？
ウーパールーパーは、犬や猫のようになついたりはしませんが、エサを与える人の気配に反応して近寄ってくるなど、かわいい仕草を見せてくれます。
皮膚がとてもデリケートなので、基本的に触らないことが鉄則。観賞用として「見ることを楽しむ」ペットです。
また、鳴かない・匂いが少ない・基本は水中生活という性質から、マンションや一人暮らしの方でも飼いやすいのが魅力。犬猫が難しいおうちでも、静かに飼える生き物として人気があります。
ウーパールーパーを飼うための準備
水槽はできるだけ広めに！飛び出し防止のフタも忘れずに
ウーパールーパーの飼育には、水中でゆったり過ごせる水槽が必要です。体が大きくなるので、成体1匹につき45cm水槽（約35L）以上を目安にしてください。
また、ウーパールーパーはジャンプして水槽から飛び出すこともあるため、フタ付きの水槽が必須です。
直射日光の当たらない、温度変化の少ない場所に設置するのがおすすめです。
フィルターは「水流が弱いタイプ」を
ウーパールーパーは水を汚しやすい生き物なので、水をきれいに保つためのフィルター（ろ過装置）は必ず設置しましょう。おすすめは以下のようなタイプです。
- 外部フィルター：水流が調節でき、ろ過能力も高い
- 投げ込み式や底面フィルター：水流が弱く、小型水槽向き
水流が強すぎるとウーパールーパーがストレスを感じてしまうので、「静かにろ過できるもの」を選ぶのがポイントです。
水温は15〜20℃が理想。夏と冬は温度対策を！
ウーパールーパーは低水温を好む両生類です。理想は15～20℃、耐えられる範囲は10～25℃程度ですが、28℃を超えると命の危険があるので、夏場は特に注意が必要です。
- 夏：冷却ファンや水槽用クーラー、エアコンで室温を下げるなどの対策。
- 冬：室温が低すぎる場合はヒーター＋サーモスタットを使用
必ず水温計を用意して、いつでも水温をチェックできるようにしましょう。
隠れ家やレイアウトで落ち着ける空間を
ウーパールーパーは臆病な性格なので、隠れ家があると安心します。土管や流木、素焼きの鉢などで隠れられる場所を用意してあげましょう。
また、底砂は「なし」か「大きめの砂利」がおすすめ。小さな砂利は誤って飲み込んでしまい、お腹を詰まらせる危険があります。初心者さんには掃除がしやすい「底砂なし（ベアタンク）」が特に人気です。
ウーパールーパーのエサと与え方
食べるものは？人工飼料が基本
ウーパールーパーは肉食性の生き物で、基本的には「動くもの」に反応してエサを食べます。
初心者におすすめなのは、市販されているウーパールーパー専用の人工飼料（沈むタイプのペレット）です。これには栄養がバランスよく含まれているため、主食として安心して使えます。
補助的に使えるエサは下記のとおり
- 冷凍アカムシ：嗜好性が高く、栄養価も高い
- メダカやアカヒレ：生き餌。観察用に少量ならOK
- 乾燥イトミミズ：補助的に使用。栄養はやや劣る
人工飼料を基本に、たまにごほうびで生餌を与えるくらいがバランスよくおすすめです。
エサの頻度と量（成長段階別）
ウーパールーパーの大きさや成長段階によって、エサの回数や量は変わってきます。
| 成長段階 | エサの例 | 頻度 | 量の目安 |
| 幼体（〜10cm） | 冷凍アカムシ、細かいペレット | 毎日1〜2回 | 数分で食べきれる量 |
| 成体（15cm以上） | 大きめのペレット、生餌少々 | 2〜3日に1回 | お腹が軽くふくらむくらい |
エサを与えすぎると、肥満・消化不良・水質悪化の原因になります。食べ残しはすぐに取り除き、水質悪化を防ぎましょう。
与えすぎによるトラブルに注意
「よく食べる＝健康」と思われがちですが、ウーパールーパーにとってエサの与えすぎは大敵です。特に消化力が落ちる冬場は注意が必要です。
もし食欲が落ちたときは、無理に与えず様子を見ることも大切。エサを与えながら、普段と違う動きや反応がないかも観察することで、健康チェックにもつながります。
ウーパールーパーの飼育で気をつけたいこと
共食いや混泳トラブルに注意
ウーパールーパーはおとなしく見えても、意外と縄張り意識が強く、口に入るものはなんでもパクっとしてしまう性質があります。
特に注意したいのが複数飼育です。大きさが違うと共食いが起こることがあり、同じくらいの大きさでも手足やエラをかじるケンカが起きることも。
また、ウーパールーパーはほかの魚やエビとの混泳には不向きです。相手を食べてしまう、あるいはヒレをかじられてケガをするなど、どちらにとっても良くない結果になることが多いので、基本は単独飼育がおすすめです。
病気や体調不良のサインに気づこう
ウーパールーパーは、病気になってもじっとしていることが多く、異変に気づきにくい生き物です。だからこそ、日々の観察がとても大切です。
以下のような症状が見られたら、環境を見直すサインです。
- 食欲がなく、エサを吐き出す
- エラがしぼんでいる、白く濁っている
- 身体に白いモヤモヤ（カビのようなもの）がある
- 水面に浮かんで沈めない（浮上病）
多くの場合、水質悪化や水温の急変、ストレスが原因です。「最近エサへの食いつきが悪いな」「動きが鈍いかも」と思ったら、まずは水換え・水温チェックをして環境を整えてあげましょう。
静かな環境で、やさしく見守ってあげよう
ウーパールーパーはとても繊細。急な環境の変化は大きなストレスになります。水換えの際も温度差に注意し、レイアウトを頻繁に変えるのも避けましょう。
水換えの際に新しい水の温度が大きく違っていたり、住み慣れた環境が何度も変わったりすると、不安を感じて体調を崩してしまうことがあります。また、人の声やテレビの音、振動のある場所も避けた方が安心です。
ウーパールーパーは基本的に触られることを好まない生き物です。かわいくて触りたくなる気持ちもありますが、そっと見守ることが一番の愛情表現になります。
「過干渉せず、でも毎日見守る」それがウーパールーパーとの良い関係だといえます。
ウーパールーパーを飼いたい方に伝えたいこと
ウーパールーパーは、飼育に少しコツがいる生き物ですが、静かで穏やかなパートナーとして、きっとあなたの暮らしに癒しと楽しさをもたらしてくれます。
水温や水質の管理をしっかり行い、ストレスの少ない環境を整えてあげることが重要です。毎日の小さなお世話の積み重ねが、ウーパールーパーの健康と長生きにつながります。
「はじめてのペット」としてもぴったりなウーパールーパー。ぜひ、この記事を参考にして、かわいくて不思議な生き物との生活を始めてみてください。